Teoksessa eritellään kysymystä siitä, ovatko kasvatus ja koulutus osa yhteiskuntaa säilyttävää ja valvovaa koneistoa vai tarjoavatko ne mahdollisuuden myös yhteiskunnan muuttamiseen. Teoksessa keskustellaan tutkimusalan perusteista, muutoksista ja mahdollisuuksista sekä tarkastellaan mm. koulutuksen historiallista muotoutumista, tietoa, opetussuunnitelmaa, koulun tehtäviä ja käytäntöjä, opettajan asemaa sekä koulutuspolitiikkaa globalisoituvassa maailmassa.
Uudistettu painos käsittelee myös alan uusinta tutkimusta sekä ajankohtaista yhteiskunnallista ja kasvatuksellista tilannetta.
Kirja on tarkoitettu kasvatus-, käyttäytymis- ja sosiaalitieteiden perusopintoihin sekä opettajankoulutukseen.
Teos on 5. uudistettu painos WSOYpro:n aiemmin julkaisemasta samannimisestä teoksesta.